Toyota Prius (izquierda), Hummer H3 (derecha)

El Toyota Prius es un coche que está de moda entre la gente “verde” y “guay”, lo suficiente como para que muchos políticos de varios países cambien su actual coche oficial por un Prius. Por el otro lado tenemos al Hummer H2 considerado uno de los coches mas contamintantes y puesto como un diablo por varios sectores ecologistas, con tanto fervor que cierto gobernador californiano amante de los Hummers cambiar su coche por un Toyota Prius, lo curioso es que fué el, todavía en su época de actor, el que propuso a GM crear un derivado del HUMVEE (vehículo militar) para su uso civil.

Y es que a simple vista el Toyota Prius es un coche muy eficiente, gracias a su tecnología híbrida y cuidada aerodinámica su consumo de combustible es muy contenido y la escasa emsión de gas CO2, todo lo contrario que sucede el Hummer H2 el cual con su mala aerodinámica, elevado peso y motor poco eficiente tiene unos consumos desorbitados, el Hummer H3 que se muestra en la imágen superior es bastante mas eficiente que el H2, por lo que a continuación os pongo una foto del modelo sobre el cual vamos a tratar al lado de un Prius.

Sin embargo hay muchos mas factores contaminantes que el CO2 producido al quemar la gasolina y esto es lo que se ha dedicado a analizar la universidad de Connectitut (Estados Unidos).

Según el estudio con el Toyota Prius vemos que para una vida útil de 100.000 millas (160.934 kilómetros), su gasto energético por milla recorrida es de 3,25 dólares, mientras que el mastodóntico Hummer, con una vida útil de 300.000 millas (482.804 kilómetros), hace un gasto energético de sólo 1,95 dólares por milla.

Esta vida útil es una aproximación de lo que suelen durar ambos coches por lo que para tener el mismo kilometraje con un Prius que con un Hummer harían falta tres híbridos, aumentando considerablemente el gasto energético.

El gran problema del Toyota Prius son sus baterías, las cuales tienen una vida limitada y tienen un proceso de construcción muy contaminante ya que contienen niquel, este niquel es extraido de una mina canadiense en la localidad de Sudbury (Ontario), y aparte del CO2 emitido por la explotación minera  los contamintantes vertidos por la planta hacen que haya desaparecido toda los bosques y vejetación existentes en un radio de varios km a la redonda, donde por la lluvia ácida ha desaparecito toda vida vegetal y animal. Para que os hagaís a la idea, esta zona actuamente esta siendo usada por la NASA para probar sus coches lunares ya que ha quedado completamente desértica

A todo eso hay que añadir el enorme recorrido que hace ese niquel (y por lo tanto mas contaminación), el niquel una vez extraído, se envía a la mayor refinería de metal Europea, una vez acabado el proceso, se envía a China para producir el llamado niquel foam y de allí se envía a Japón para el montaje en las baterías, para finalmente llegar a Estados Unidos donde termina el proceso de fabricación del Toyota Prius y no es la única “pieza” que va dando vueltas por diferentes continentes, mas luego lo que se moverá el coche durante su ciclo de vida, de este modo podemos concluír que cuando juntamos la energía que usan ambos vehículos para ser conducidos y construidos. El Toyota Prius, gasta un 50% mas energía que un Hummer.

Luego también hay que tener en cuenta que los consumos y emisiones declaradas por Toyota se ajustan poco a la realidad, y esto se puede apreciar mirando el consumo EPA, para el que no lo sepa en Estados unidos la Enviromental Protection Agency prueban de manera independientemente los coches que se venden el el mercado americano con unas pruebas que se ajustan mucho mas a la realidad. En Toyota las mediciones se efectuaron a 55 mph (88 km/h) y con una aceleración de 3,3 mph (5,3km) por segundo. En la realidad el consumo es muy similar al de un Chevrolet Aveo (sin tecnología híbrida).

Además debido al elevado coste del coche para que el Toyota Prius comience a ser rentable y se aprecie el ahorro, hay que esperar 5 años para ello. Es decir, el ahorro de combustible se compensa con el sobreprecio de este coche en 5 años. Si tenemos en cuenta que su vida útil son unos 160.000 kilómetros y al año se pueden hacer fácilmente 20.000 kilómetros, tendremos que sólo nos saldría rentable sus tres últimos años de vida.

También para contrastar un poco los datos, según otro estudio realizado por CNW Marketing Research of Oregon en donde analizaron un total de 96 vehículos para ver cuales son los mas contamintantes a lo largo de su vida el Toyota Prius ocupaba el puesto 74 (desconozco si en este estudio han tenido en cuenta la contaminación provocada por el niquel), como dato curioso el menos contamintante es un vehículo con un motor V6 gasolina de 3,6 litros de cilindrada con fama de ser bastante tragón (ahora están solucionando ese problema con el nuevo modelo), ¿supongo que tendreís curiosidad por saber cual es? Pues se trata de un 4×4, concretamente del Jeep Wrangler.

Jeep Wrangler

Si, al final resulta que Arnold Schwarzenegger cuidaba mas del medio ambiente de lo que pensaban muchos “ecologistas”.

Arnold posando con un Hummer H1

Arnold repostando hidrógeno en su Hummer H2

Sankar Chatterjee, de la Universidad Tecnológica de Texas, y un equipo de investigadores examinaron detenidamente la enorme Cuenca de Shiva, una depresión sumergida en la zona Oeste de la India, que es explotada intensamente por su petróleo y gas. Algunos cráteres complejos están entre los yacimientos de mayor producción de hidrocarburos en el planeta.

Si los investigadores tienen razón, éste es el cráter más grande conocido en nuestro planeta. Se ha calculado que el astro que ocasionó este cráter debía medir unos 40 kilómetros de diámetro. El impacto de un cuerpo de estas dimensiones es capaz de generar su propia tectónica.

En cambio, el objeto que golpeó la Península de Yucatán, y al que comúnmente se considera culpable de exterminar a los dinosaurios, tenía sólo entre 8 y 10 kilómetros de diámetro.

Es difícil imaginarse el cataclismo causado por el impacto que forjó la Cuenca de Shiva. Pero si el equipo tiene razón, el choque vaporizó la corteza de la Tierra en el punto de colisión, dejando sólo el material ultracaliente del manto. Es probable que el impacto impulsara las colosales erupciones volcánicas de las cercanas Deccan Traps, que desparramaron lava en una enorme área a su alrededor. Además, el impacto separó las Islas Seychelles de la placa tectónica de la India, y las envió hacia África.

La evidencia geológica es espectacular. El borde externo de la Cuenca de Shiva forma un anillo de unos 500 kilómetros de diámetro, rodeando el pico central. La mayor parte del cráter yace sumergida sobre la plataforma continental de la India, pero el lugar donde toca tierra firme está caracterizado por altos acantilados, fallas activas y manantiales de aguas termales. El impacto parece haber recortado o destruido la mayor parte de la capa de granito de 50 kilómetros de espesor en la costa occidental de la India.

El ambientalista venezolano Erik Quiroga advirtió hoy que el “Relámpago del Catatumbo”, considerado un fenómeno meteorológico excepcional en nuestro planeta, podría desaparecer si no se adoptan medidas para proteger su entorno natural.

En palabras de Quiroga, “hago un llamado internacional de solicitud de apoyo, para preservar para la humanidad uno de los fenómenos meteorológicos más excepcionales de nuestro planeta, el “Relámpago del Catatumbo”.

El ambientalista explicó que el problema que está poniendo en riesgo la pervivencia del fenómeno es “la falta de dragado al río Catatumbo, realizado por última vez en 1995 y el uso agrícola de los pantanos del Parque Nacional de Ciénagas”.

Quiroga explicó que la sedimentación del Catatumbo, que aporta al lago de Maracaibo el 60 por ciento de sus aguas, está reduciendo sensiblemente la extensión de varias de las lagunas que alimentan el relámpago, cuya recurrencia ha descendido en los últimos cuatro años.

A ello se suma la deforestación para usos agrícolas de extensiones cada vez mayores del entorno de esa área protegida.

Quiroga recordó que el ‘Relámpago del Catatumbo’ es una fuente de ozono sin igual y el primer generador de electricidad de origen tormentoso del planeta.

“El Relámpago de Catatumbo tiene un promedio 28 descargas eléctricas por minuto, 7 horas diarias, 140 días (recurrencia mínima) y produce 1.646.400 descargas eléctricas al año”, dijo el ambientalista venezolano.

‘En diez minutos de recurrencia genera la energía necesaria para encender las bombillas eléctricas existentes en Suramérica”, añadió Quiroga.

Consideró también que la UNESCO debería preocuparse por este problema ya que “desde 2002 el relámpago es un candidato seguro a ser declarado Patrimonio Natural de la Humanidad” por esa instancia.

Quiroga es el promotor de la creación del “Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono”, aprobado por la Asamblea General de las Naciones Unidas y celebrado en el mundo el 16 de septiembre.

La Irukandji, es una medusa muy venenosa del tamaño de una cerilla que habita en las aguas del norte de Australia. Mide 1, 5 centímetros aunque sus tentáculos pueden llegar a alcanzar los 80 centímetros. A causa de su escaso tamaño, es casi imposible ver esta rara especie en el agua, lo que la hace especialmente peligrosa.

Los turistas que se acercan a las costas australianas son advertidos del riesgo que corren si no usan trajes especiales. Sin embargo, estos trajes (más ligeros que los de neopreno) no son tampoco una garantía, ya que no cubren ni la cara, ni las manos, ni los pies. En muchos casos, las autoridades recomiendan evitar los baños.

Entre los meses de octubre y mayo, la presencia de la Irukandji es muy común en las aguas tropicales del nordeste de Australia.

La picadura de estas criaturas marinas es muy dolorosa (se compara a los dolores de un parto), y puede llegar a ser mortal, debido a la alta concentración de veneno.

El último incidente de una picadura se registró el pasado jueves, como informan desde Times Online. Un turista que navegaba a bordo de una embarcación cerca de la Isla de South Molle, en Queensland (Australia), fue picado por una de estas medusas.

El hombre, de 29 años, se zambulló en el agua con un traje especial anti picaduras. La mala suerte quiso que la medusa le picara en la cara, que no es cubierta por el traje.

Fue trasladado a la isla inmediatamente, con terribles dolores, sufriendo espasmos y en shock. Allí le fueron practicados los primeros auxilios, aunque hubo que esperar cerca de 40 minutos a que llegara el helicóptero que le trasladó al hospital. El afectado permanece ingresado en la Unidad de Cuidados Intensivos desde entonces.

Phillip Dowler, jefe de la unidad de rescate de Queensland, declaró que el hombre tendría “ronchas en la cara durante varias semanas”, aunque aseguró que “probablemente se repondría de la dolorosa picadura”.

“La gente que es picada por una Irukandji suele gritar de dolor”, contaba Dowler, quien además añadía que, en este caso, “el dolor  habría sido mayor” por ser en la cara, una zona más sensible.

año que extremen las precauciones. Y que, a poder ser, se abstengan de practicar submarinismo.

La ESA (Agencia Espacial Europea) ha publicado hoy durante el congreso “Living Planet Symposium 2010” las primeras imágenes en alta definición de cómo varía la gravedad del planeta Tierra.

Este congreso se celebra hasta este viernes en Bergen (Noruega) y concentra a cerca de 1.200 científicos de 56 países diferentes.

La misión GOCE pertenece al programa de Observación Terrestre (EO, por sus siglas en inglés) de la agencia europea y tiene previsto el lanzamiento de unas veinte misiones antes de que finalice la década. Este satélite fue lanzado al espacio en 2009 y vuela de un Polo a otro Polo a una altitud de 254,9 kilómetros, la órbita más baja alcanzada por aparato de estas características a lo largo de la historia, con el objetivo de configurar el mapa “más preciso y de mayor precisión” que se conoce del planeta.

Esta imagen se ha configurado a partir de dos meses de recopilación de datos, desde noviembre hasta diciembre de 2009, y muestra la “excelente” capacidad del satélite para calcular variaciones ínfimas en la gravedad terrestre. “GOCE está proporcionando lo prometido. Hemos podido identificar importantes avances en alta resolución del geoide y del modelo gravitatorio”, ha explicado el manager de la misión, Rune Floberghagen.

La ESA apunta que es fundamental conocer la gravedad de la Tierra para poder medir la circulación oceánica, los cambios en el nivel del mar y cómo se van transformando las capas de hielo; todo ello para descubrir cómo se está transformando el planeta, y los efectos del cambio climático en la misma.

A juicio de los expertos, se trataría de una de las tomas “más exquisitas” jamás vista del planeta. Concretamente, esta imagen de colores muestra la fuerza que la gravedad tiene en distintas partes de la Tierra, define donde está el nivel de la superficie terrestre, que está más alto o más bajo. Estos datos podrán aplicarse a numerosos campos, como por ejemplo los estudios climáticos, ya que la Tierra puede ayudar a los científicos a comprender mejor cómo la gran masa oceánica mueve el calor alrededor del geoide.

Rummel ha destacado finalmente que con GOCE se ha obtenido “importante información” de enormes áreas como Sudamérica, África, Himalaya, la zona sudeste de Asia, o la Antártida. “Sobre los continentes, y en particular en las regiones de las que menos mapas se han configurado, podemos concluir que el aparato está cambiando nuestra forma de percibir el campo gravitatorio de toda la Tierra”, ha añadido.

Un ejemplar de ciervo albino de solo ocho meses de edad fue descubierto corriendo entre unos árboles por un par de caminantes italianos, Massimo Del Din y su hija, Deborah, cuando la pareja se encontraba practicando senderismo en Belluno, una preciosa región de las montañas dolomíticas italianas.

“White Bambi”, como se le ha bautizado, fue fotografiado junto a su madre en medio de la naturaleza italiana. Al escuchar un ruido en la maleza, el protagonista de la imagen se gira para ver de quién se trata, y por suerte, por esta vez, el disparo solo es el de una cámara de fotográfica.

Ante esta reflexión, las autoridades italianas se han apresurado a declarar al pequeño “White Bambi” como animal protegido de los grupos de cazadores, cuyo número con licencia asciende a los 3.500. Esperemos que a este Bambi no le ocurra como al cinematográfico, cuya madre falleció abatida por los tiros de numerosos cazadores.

El diminuto caballo tiene tres días, mide unos 35 centímetros de altura y pesa 2,7 kilos. Este pequeño animal ha nacido en Barnstead, New Hampshire, en la Tiz Miniature Horse Farm. La dueña de Einstein es la doctora Rachel Wagner. Los cuidadores de este minúsculo caballo afirman que no muestra ningún signo de enanismo, a diferencia de Thumbelina, el caballo que figura en la actualidad en el Récord Guinness, con lo cual esperan que le suceda en el famoso libro de récords como el caballo mas pequeño al nacer. “Tan sólo es un caballo pequeño”, señalan.

Se considera que los procesos de magnetización del Sol son un indicio claro del comienzo de un nuevo ciclo de actividad del astro rey, que en este caso será el vigésimo cuarto. Hay que reconocer que este fenómeno no será favorable para los habitantes de la Tierra.
Las guerras, revoluciones, los avances científicos, espirituales y técnicos, el incremento de los suicidios y las catástrofes, en cierta forma están relacionados con la actividad solar. Entre las tareas esenciales que se plantea la ciencia actual figuran la comprensión de la interrelación de esos fenómenos, y también los mecanismos para pronosticar la actividad solar.

Ya en agosto de 2007 en el Sol se detectaron zonas de elevada actividad magnética de poca extensión y corta duración. Era evidente que se trataba de manifestaciones esporádicas del nuevo ciclo de actividad solar, que contrasta en fin del ciclo anterior (el número 23) que se encuentra en su mínimo de actividad.
Los ciclos de actividad del Sol comenzaron a enumerarse hace 250 años, con el inicio de observaciones regulares de las manchas solares que aparecen en el disco solar.
Al inicio de cada ciclo, el número de manchas solares es escaso, y a medida que avanzan los años, su número aumenta hasta alcanzar una cantidad máxima determinada.
Después, el número de manchas solares comienza a reducirse lentamente hasta alcanzar el denominado mínimo de actividad solar.

El período cuando la cantidad de zonas de acción magnética (aparición de manchas) es mayor se llama máximo del ciclo solar, y cuando la cantidad de esas zonas es menor se llama mínimo. En promedio, la sucesión entre el máximo y el mínimo es de once años, por esa razón, se denominan ciclos de actividad solar de once años. En los últimos ochenta años, el tiempo en que transcurren los ciclos solares se ha acelerado un poco, en promedio, su duración se ha reducido a 10,5 años aproximadamente.

Es evidente que el Sol tiene una especie de reloj interno que establece la duración de cada ciclo de actividad solar en concreto. Hasta ahora, es una incógnita el mecanismo de trabajo de este reloj.

El máximo y el mínimo de la actividad de los diferentes ciclos solares puede ser parecida.

Así, en la segunda mitad del siglo XVII la actividad del Sol fue notablemente débil. En esa época, en Europa se observó un descenso de la temperatura promedio anual. Comenzó lo que se denominó pequeño período glacial. Es muy probable, que ese enfriamiento fue una consecuencia de la disminución de la influencia solar en el clima de la Tierra.

Actualmente, la actividad solar ha alcanzado uno de los niveles más altos en el último millar de años. En el último siglo la cantidad de manchas en el Sol ha aumentado considerablemente. Simultáneamente, en los últimos años se ha observado un pronunciado calentamiento del clima. Es probable que la actividad humana haya contribuido en ese proceso, sin embargo, muchos científicos consideran que el cambio climático es una consecuencia de los procesos que se producen en el Sol.

Hay que resaltar que el anterior ciclo solar número 23 se caracterizó porque tuvo una actividad muy elevada y anómala. Así, eyección de masa coronal ocurrida el 28 de octubre de 2003 fue la más potente en toda la historia de las observaciones del astro. La magnitud del fenómeno fue superior a la capacidad de medición de los instrumentos y por esa razón, no se pudo establecer exactamente la enorme cantidad de energía producida. Afortunadamente, la explosión ocurrió en un extremo de la corona solar. De haber ocurrido en la parte central del disco solar los efectos hubieran sido muy graves e imposibles de predecir.

Además de los fenómenos excepcionales que ocurren en el Sol también se producen sucesos notables en Júpiter. Por primera vez en la historia, junto a una extraña mancha roja detectada en ese planeta, recientemente se descubrió una segunda mancha, tan extraña como la anterior. El período de rotación del planeta más grande del sistema solar es casi el mismo que los once años del ciclo de actividad solar, y los científicos no excluyen que existe una relación entre los procesos que ocurren en el Sol y en Júpiter.

En lo que concierne a la Tierra, la relación entre la actividad del astro y los diversos procesos que ocurren en el planeta fue establecida hace mucho tiempo de forma empírica. El conjunto de fenómenos relacionados con el flujo corpuscular y electromagnético del Sol en los procesos atmosféricos, biológicos y geomagnéticos de la Tierra son asuntos que estudian ramas específicas de la Ciencia.
Los planteamientos fundamentales de la relación Sol-Tierra fueron establecidos a comienzos del siglo XX con los trabajos de los científicos rusos Vladímir Vernadski, Konstantín Tsiolkovski y Alexander Chizhevski.

El aumento del denominado “viento solar”, que es el flujo de plasma de la corona solar, que aumenta con el incremento de la actividad solar, además de las auroras boreales, también ocasiona alteraciones en la magnetosfera de la Tierra. A su vez, las tormentas magnéticas pueden ocasionar averías en las líneas de alta tensión, de comunicaciones y en el funcionamiento de los gasoductos y oleoductos.

Las tormentas magnéticas influyen directamente en la salud física y mental de las personas.

Por el momento, no es posible pronosticar la intensidad que tendrá el nuevo ciclo solar, como tampoco el momento en que tendrá lugar su punto máximo.

Algunos científicos suponen que el máximo tendrá lugar cuando en el Sol aparezcan al menos 140 manchas solares en octubre de 2011.
Otros expertos consideran que el máximo coincidirá con la aparición de 90 manchas solares en agosto de 2012. La comprobación o refutación de estos pronósticos será posible después de que transcurra un año después del mínimo de actividad solar del ciclo que concluye actualmente (el ciclo 23).

Si el máximo del ciclo nuevo 24 se produce en corto tiempo, el ciclo de actividad será más fuerte que el anterior, es decir, si el máximo ocurre en 2011 el ciclo solar será de alta actividad.
De acuerdo a cálculos preliminares, el nuevo ciclo del Sol será un 30 o un 50 % más potente que el anterior y puede ocasionar una serie de serios cataclismos.

Cabe añadir que hasta ahora, sólo en 1989 y en 1996 los científicos publicaron pronósticos sobre el desarrollo de la actividad solar y que la mayor parte de esos pronósticos fueron acertados.

La mitad del calor que se genera en la Tierra desaparece misteriosamente y los instrumentos disponibles no han logrado determinar dónde se encuentra.

Según un estudio publicado hoy por la revista Science, ese desequilibrio se manifiesta en la cantidad de energía que entra en la atmósfera procedente del Sol y la que abandona la superficie terrestre.

Según científicos del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas (NCAR), los satélites, los sensores marinos y otros instrumentos no son adecuados para seguir la pista de ese calor que podría estar acumulándose en el fondo oceánico y podría ser un factor más del calentamiento global.

Esa energía podría estar reapareciendo junto con el fenómeno climático de El Niño que periódicamente calienta las aguas de gran parte de las regiones tropicales del océano Pacífico y altera los patrones climáticos en amplias regiones del planeta, según una de las conjeturas de los científicos.

‘Tarde o temprano este calor volverá para agobiarnos’, advirtió Kevin Trenberth, científico de NCAR y uno de los autores del estudio.

‘Es crucial ubicar la acumulación de energía en nuestro sistema climático para poder comprender qué está ocurriendo y pronosticar nuestro futuro meteorológico’, agregó.

Según Trenberth, los satélites indican que los gases invernadero atrapan cada vez más energía solar, pero desde 2003 los científicos no han logrado establecer dónde está gran parte de ese calor.

El científico admite la posibilidad de que las observaciones de los satélites sean incorrectas.

Pero agregó que es más probable que gran parte del calor penetre en regiones no observadas, como las profundidades del océano.

Por otro lado, las temperaturas del planeta se han nivelado en los años recientes, pero el deshielo de los glaciares y las plataformas del Ártico y la Antártida continúa y se elevan los niveles marinos, lo que indica que el calentamiento tiene efectos profundos sobre el planeta, señaló.

Según John Fasullo, científico de NCAR y co autor del estudio, es necesario mejorar los instrumentos de medición para seguir la pista del calor.

Con ello se podrían anticipar fenómenos climáticos inusuales, como la ola de frío que se desencadenó durante el último invierno boreal en Estados Unidos, Europa y Asia, según los científicos.

‘El calentamiento global es impulsado por el desequilibrio de energía: hay más energía solar que entra que la que sale’, señaló.

‘Nos preocupa el hecho de que no estemos en capacidad de observar de manera completa o entender este desequilibrio. Eso revela un enorme agujero en nuestra capacidad de observar el aumento de calor en nuestro sistema climático’, añadió.

Los científicos advierten que se esperan unos importantes aumentos en la actividad solar en los próximos años, lo que tendría consecuencias desastrosas para la Tierra.

Según el jefe de la División Heliofísica de la NASA, Richard Fisher, “el Sol está despertando de un profundo sueño y en los próximos años esperamos ver niveles mucho más altos de actividad solar”. Los sistemas de energía y, en general, los sistemas tecnológicos sobre los que se sustenta la sociedad actual sufrirían graves daños. Los expertos advierten de que este fenómeno podría causar efectos 20 veces superiores a los causados por el huracán “Katrina” que asoló las costas de EEUU en 2005.

No es la primera ocasión en la que la NASA advierte de las consecuencias de una gran tormenta espacial generada en la superficie del Sol, a más de 150 millones de kilómetros de distancia.

Hace ahora dos años, los científicos publicaron un estudio en el que predijeron millones de fallecidos en el año 2012 a causa de una tormenta perfecta provocada en el centro solar.

Los fenómenos conocidos como tormentas solares se producen cuando las manchas del sol estallan y arrojan explosiones de partículas cargadas que pueden tener efectos devastadores en los sistemas de energía de la Tierra.

Pese a ello, la NASA ha asegurado que parte de estos efectos pueden ser atenuados si se prevé la llegada de esta tormenta con acciones que pasan por proteger los satélites o desconectar los transformadores.