Ecología

La industria mundial de los ’sex toys’ (juguetes eróticos), de un volumen de más 10.000 millones de euros anuales según las estimaciones, consume una montaña de pilas, muchas de las cuales no se reciclan.

Chris y Janice O’Connor, fundadores de Canden Enterprises, piensan haber encontrado una solución más ‘verde’: el Earth Angel (‘Ángel terrestre’). Este vibrador funciona sin pilas, gracias a un mecanismo que se recarga mediante una manivela plegable disimulada en la base del juguete.

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Oriente Próximo convertido en desierto. Egipto con temperaturas tan extremas que harán insoportable el turismo e inviable la agricultura, un Líbano sin bosques ni cedros o un Irak reducido a un inhóspito páramo. No es ciencia ficción, son las duras previsiones científicas para este siglo. El cambio climático se cebará con todo Oriente Próximo, que padecerá una brutal carencia de agua. En apenas 80 años, dejará de ser fértil. La desertificación del mundo árabe se acelerará por el incremento en las temperaturas, si los líderes políticos no llevan a cabo medidas que frenen el deterioro. La zona se convertirá en la más afectada del mundo.

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Setos y vegetación se sitúan en los márgenes de las zonas de cultivo. Al mismo tiempo que sirven como límites naturales de terrenos y de separación de cultivos, contribuyen a evitar las inclemencias de la condiciones climáticas y favorecen la atracción de insectos que facilitan la polinización de los cultivos. En general aportan todos los beneficios derivados de la biodiversidad.

Las cubiertas vegetales en el suelo permiten el reciclaje de los sustratos nutritivos del suelo, también impiden la erosión y favorecen una alta actividad microbiológica y al mismo tiempo aportan material orgánica.

La integración de la agricultura y la ganadería se complementan muy bien, ya que los animales juegan un papel muy importante en el sistema agrícola pues proporciona al suelo el sustrato orgánico indispensable para el abono de los cultivos.

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Flamencos descansando sobre una pata

Dos investigadores de la Universidad de Saint Joseph’s (Pensilvania) creen haber respondido este año lo que se había convertido en una pregunta retórica en la comunidad científica.

Tras estudiar a los flamencos del zoo de Philadelphia, los psicólogos Matthew Anderson y Sarah Williams han dado una respuesta concluyente: “La termorregulación”, confirmó Anderson a la BBC. El estudio –publicado en la revista Zoo Biology– descubrió que el paisaje rosáceo a la pata coja es mucho más frecuente sobre el agua que en tierra firme.

Conclusión: si los flamencos mantuvieran las dos patas bajo el agua, perderían más calor corporal de lo que su salud les permite. Anderson y Williams descartaron además una extendida hipótesis: descansar sobre una pata ayuda a los flamencos a escapar más rápido de sus depredadores. Hipótesis desmentida: las aves tardan más en echar el vuelo con una pata que con dos.

Referencia de estatura del ciervo irlandés.

El misterio que siempre ha rodeado la desaparición del ciervo gigante da paso a una explicación muy poco glamourosa: según un nuevo estudio, el puro y simple hambre podría haber acabado con una de las especies de ciervos más grandes que han existido.

El ciervo gigante (Megaloceros giganteus), también conocido como el ciervo gigante irlandés, o alce irlandés, se extinguió de pronto, hace unos 10.600 años, pero nunca se supo por qué desapareció de la faz del planeta. Ahora, un estudio de sus dientes está dando respuestas que sugieren que el cambio climático lo acabó matando de hambre.

Aquél fue un cambio climático que hizo su hábitat más frío y más seco, mermando el número de plantas y, como consecuencia, provocando la muerte de este tipo de ciervo, según se publica en la revista Palaeogeography.

Río Colorado

Según un estudio realizado por la prestigiosa University of Colorado, el río Colorado corre un serio peligro de subsistencia porque se está secando a marchas forzadas. La que es una de las principales vías fluviales de Norteamérica y que muere en el Gran Cañón, podría reducirse a la mitad en 2050.

En estos momentos el río Colorado sirve para la irraigación de los cultivos y también para el consumo humano de 30 millones de personas. Desgraciadamente, si en el año 2000 las reservas estaban al 95% de su capacidad, en este año 2009 hay que lamentar que se encuentran al 59%.

Los estudios prevén que el cambio climático será el culpable de la pérdida de un 10% en el flujo promedio del río, algo que podría hacer que las reservas se terminaran en un futuro no demasiado lejano. De ser así, sería una catástrofe tanto para la naturaleza como para las personas que dependen del agua de este enorme río.

Mar de Aral 2008

El Mar de Aral está sufriendo los efectos del calentamiento global. Su ecosistema está al borde de la desaparición, pues ha pasado de convertirse en un mar a parecerse más a un desierto. Si en 1960 era el cuarto lago más grande del mundo (hay que recordar que es un mar de interior de 68.000 km cuadrados), ahora es un desierto con pequeños lagos en los que muchos barcos han quedado atrapados. Es conocido en estos momentos como el desierto de Aral Karakum.

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En los últimos años se ha avanzado mucho en el estudio de la biología básica de los corales. Esto ayuda a explicar por qué se están extinguiendo los arrecifes de coral de todo el mundo así como qué es lo que necesitarían para sobrevivir al cambio climático y a la acidez que está afectando a los océanos.

Imágen de un arrecife de coral

Al parecer, los corales poseen una complejidad genética que rivaliza con la de los seres humanos. Según un nuevo informe de los investigadores, los corales poseen sofisticados sistemas de comunicación biológica que están colapsando debido al calentamiento global, y sólo son capaces de sobrevivir sobre la base del correcto funcionamiento de una relación simbiótica con las algas que viven dentro de sus organismos. (more…)

Imágen de chimeneas emitiendo CO2

El crecimiento de las emisiones globales de dióxido de carbono se ralentizó un 50% en 2008, de acuerdo con datos de la Netherlands Environmental Assessment Agency. Entre las posibles razones para este decrecimiento –positivo, por otra parte- están la recesión y el aumento de los precios del petróleo. Además, por primera vez, las emisiones de CO2 de los países en desarrollo son más de la mitad del total global. (more…)