Los ciervos blancos, de siempre, han estado asociados a la mitología y la leyenda. Su astucia y su dificultad para poder encontrarlos han hecho crecer  aún más el misterio que les rodea. Sin embargo, el fotógrafo Ken Grindle ha conseguido tomar unas instantáneas de estos bellos ejemplares en el condado inglés de Gloucestershire. Grindle se ha mostrado gratamente impresionado por el hallazgo. “Es una criatura hermosa y es muy agradable poder mostrar a la gente los magníficos animales que deambulan en nuestros bosques”. Foto: Daily Mail.

Las “cubomedusas”, una especie de medusas inusuales en el Mediterraneo, están proliferando de forma preocupante en estas aguas, sobre todo en la zona de Dénia, en la provincia de Alicante.

Esta repentina aparición está siendo investigada por la Universidad de Alicante (UA) que realiza un estudio para averiguar la razón por la que esta especie, típica de aguas tropicales, está apareciendo en cantidades notables en el mar Mediterraneo.

Se conocen 50 especies de cubomedusas. Se trata de una medusa de la especie “Carybdea marsupialis” de pequeño tamaño que debe su nombre a que su umbrella (cabeza) tiene forma de cubo. Son de pequeño tamaño, apenas unos centímetros si no tenemos en cuenta sus tentáculos.

Según han señalado desde la UA, “su picadura puede ser especialmente dañina por la acumulación de roces que pueden producir al formar enjambres de numerosos individuos”. En el verano de 2008, solo en la playa de Dénia, fueron atendidas 2.500 personas de su picadura.

La UA, coordina el proyecto “Cubomet” que forma parte del programa LIFE de la Unión Europea. Desde su instituto para el Estudio del Medio “Ramón Margalef”, tratan de averiguar las causas del sorprendente aumento de la población de estas medusas en la Comunitat Valenciana. A su vez pretenden comprobar si su presencia puede alterar o afectar al ecosistema marino.

El Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) también está asociado a este proyecto, y cuenta con la financiación de la Generalitat Valenciana, el Ministerio de Medio Ambiente y la Comisión Europea.

Estas medusas solo se veían en ocasiones aisladas, además de aparecer en solitario o pequeños grupos, toda vez que su hábitat natural son las aguas tropicales y subtropicales del Pacífico, el Índico y el Caribe.

En declaraciones de Just Bayle, profesor de Ciencias del Mar de la UA y director del proyecto de investigación, “se tiene constancia de la presencia de estas medusas en el Mediterráneo al menos desde 1878, en el Adriático, y de hecho es conocida por los viejos del lugar, pero ellos mismos se sorprenden de ver la densidad de los grupos que están apareciendo”.

El proyecto “Cubomed” surgió por la elevadísima frecuencia de picaduras en el puesto de la Cruz Roja en la playa del Raset, colindante al puerto de Dénia por el norte, hace dos años. Según declara la UA, ese elevado número de picaduras no se había producido nunca antes a nivel mundial.

Dentro del Proyecto se cuenta con la colaboración de voluntarios para el avistamiento de enjambres, que se pretende ampliar a todo el Mediterráneo español, y la recogida de ejemplares.

La investigación comenzó hace un año y tendrá una duración total de 60 meses y propondrá un conjunto de soluciones que reduzcan su población y su tasa de crecimiento para evitar sus proliferaciones masivas.

Consistirá en establecer el ciclo biológico de esos organismos y qué factores ambientales determinan su concentración. Según Bayle, “por el momento nos hemos dado cuenta de que se concentran en sitios de salinidad más baja de lo normal, cosa que ocurre en la zona de Dénia, donde vierten caudales de agua dulce al mar. Hay otros parámetros, aunque no parecen tan significativos, como la topografía de la costa con áreas resguardadas”.

El caso de la pequeña Rachel es insólito. Raquel, una niña de diez años, ha logrado sobrevivir a la hasta ahora mortal picadura de la Medusa de la Caja, la más letal del mundo.

Ante este insólito caso, los sorprendidos doctores quieren estudiar su caso para así poder evitar futuras muertes por la picadura de esta especie, conocida también como avispa de mar. El veneno de esta medusa ataca al corazón, el sistema nervioso y la piel, provocando dolor muscular, vómitos y un rápido aumento de la presión arterial. Las víctimas suelen morir antes incluso de llegar a tierra.

Rachel Shradlow, una joven australiana de diez años, puede decir que ha vuelto a nacer.  Estaba nadando en un río de Queensland, en la boca del océano, cuando una medusa, hasta ahora letal, le picó en las piernas. La pequeña, que nadaba con su hermano de trece años, comenzó a sentirse mal. Casi no podía respirar y no veía. Su hermano logró sacarla del río rápidamente con la medusa todavía enredada en sus piernas. Al llegar a tierra Rachel perdió el conocimiento, según publica el diario británico Telegraph.

El veneno de la Medusa de la Caja es tan abrumadoramente doloroso que las víctimas entran en estado de shock y se ahogan o mueren de insuficiencia cardíaca antes de llegar a tierra. No hay antídoto eficaz para su aguijón, que ataca el corazón, sistema nervioso y la piel, provocando disparos de dolor muscular, vómitos y un rápido aumento de la presión arterial.

Esta medusa, considerada el animal mas venenoso de la Tierra, tiene 60 cilios o tentáculos de aproximadamente 80 cm de largo. Con unos ligeros colores azules y verdes, es prácticamente transparente, por lo que resulta difícil de detectar para los bañistas. Posee suficiente veneno en su cuerpo para matar a 60 personas. Esta especie de medusa se vuelve mas mortifera con la edad. Algunos animales son inmunes a su veneno, como la tortuga de mar, que se alimenta de ellas. A diferencia de las demás medusas que en su mayoría son ciegas, posee 4 grupos de 20 ojos. Aún así no se sabe si localiza a sus victimas con la vista o como procesa las imágenes, ya que no posee sistema nervioso central.

Pero Rachel logró sobrevivir. Pasó seis semanas en el hospital antes de poder regresar a casa, pero ya está allí con los suyos. Tiene muchas cocatrices en sus piernas y alguna pérdida de memoria a corto plazo, pero nada más.

Jamie Seymour, profesor de zoología y de ecología tropical en la Universidad James Cook , asegura que la recuperación de la niña es algo inexplicable. “No conozco ningún caso de alguien que haya sobrevivido a semejante picadura”. “Generalmente, cuando ves a alguien con esas picaduras y con tantos tentáculos en su cuerpo, está en la morgue”.

Los científicos australianos siguen muy de cerca la recuperación de la pequeña para intentar evitar que la picadura de esta medusa sea mortal a partir de ahora.

El antílope blanco nacido el 23 de Mayo en el Zoo inglés de Paington, es el primero de estas características que nace en 20 años en cautividad, en este lugar.

El nacimiento de éste antílope se ha convertido en todo un acontecimiento. Sus cuidadores le han llamado ‘Sethunya’, que signigica ‘flor’. El motivo de este nombre  se encuentra en las flores que rodean al animalito a lo largo del prado en el que habita.

El extraño color blanco de Sethunya se debe a un doble gen recesivo que sólo es posible que esté en las hembras de esta especie. Sin embargo, no es un verdadero albino, ya que para serlo tendría que tener los ojos rosas y no azules.

Phil Knowling, un trabajador del Zoo declaró: “Los antílopes son animales muy tímidos y ella es muy pequeña, por lo que sería dificil verla en el prado, pero al ser blanca se le puede identificar con rapidez. Su color aunque natural es muy curioso y realmente adorable”.

La pequeña ya ha sido examinada por los veterinarios del zoo y también le han puesto un ‘micro-chip’. Ghislaine Sayer, directora del Servicio de Veterinaria del Zoo Paington, ha dicho acerca del nacimiento en cautividad del animalito: “En un entorno salvaje, éste tipo de cosas hacen que un animal  sea un ojetivo fácil para los depredadores, y normalmente no alcanzan una edad suficiente como para procrear, por lo que no transmiten sus genes. Los animales criados en cautividad tienen más posibilidades de sobrevivir y si se reprodujesen aumentaría la presencia del gen. Si alguna vez re-introducimos a este ejemplar en un entorno salvaje, estaríamos incrementando la presencia de este indeseable gen. Cuando Sethunya sea mayor, le pondremos un implante anticonceptivo“.

El embarazo masculino, que se da sólo en caballitos de mar, agujas de mar y dragones de mar, consiste en que las hembras depositan sus huevos en la bolsa de los machos durante el apareamiento y luego ésos se ocupan de cuidar a las crías en un embarazo que dura varias semanas.

La investigación, llevada a cabo por Kimberly Paczolt y Adam Jones, de la Universidad de Texas, demuestra cómo los machos de las agujas de mar abortan de manera selectiva aquellos embriones de las hembras que ellos perciben como menos atractivas y economizan así recursos para futuras oportunidades de reproducción.

A pesar de que estas especies eligen a sus parejas antes del apareamiento, son los machos los que tienen la última palabra sobre el futuro de la prole.

Este es el único ejemplo conocido de conflicto sexual post-cópula en especies con los roles sexuales intercambiados.

Fuente: Agencia EFE

Fotografía: Peter Schuchert

Dado que es capaz de revertir su ciclo desde el estado adulto a un estado de pólipo inmaduro anterior y de ahí a la madurez de nuevo, podría no existir un límite natural a su esperanza de vida. Los científicos creen que la medusa hydrozoa es el único animal conocido capaz de desandar repetidamente el paso del tiempo y regresar a su estado de pólipo, su primera forma de vida.

La clave reside en un proceso llamado transdiferenciación, en el cual un tipo de célula se transforma en una célula de otro tipo. Algunos animales pueden realizar transdiferenciaciones limitadas y regenerar órganos, como las salamandras, que pueden reponer órganos amputados. La turritopsis nutricula, por otra parte, puede regenerar su cuerpo por entero una y otra vez. Los investigadores están estudiando esta medusa para averiguar cómo consigue darle marcha atrás en su proceso de envejecimiento.

Dado que pueden dar esquinazo a la muerte, el número de individuos de turritopsis nutricula está aumentando. Hoy en día se pueden encontrar en más océanos del mundo más allá del sus aguas caribeñas nativas. “Estamos ante una invasión mundial silenciosa”, dice la Dr. Maria Miglietta del Smithsonian Tropical Marine Institute.

Fuente: Yahoo! Green

La orca ha tenido técnicamente desde el comienzo de la historia una fama pésima, ya que era considerada como un terrible predador, tremendamente peligroso para el hombre.

Plinio, el antiguo historiador de origen romano, hace referencia a esta especie definiéndola como una gigante masa de carne con dientes salvajes.

El capitán Scammon, a fines de 1870, sostiene que en el lugar donde se encuentre siempre se la ve lista para destruir algo en forma sangrienta y que ante la más mínima oportunidad atacan al ser humano.

Bulbas, investigador contemporáneo que ha dedicado su vida al estudio de estos bellos seres, afirma si bien las orcas se encuentran en la punta de la cadena alimentaria marina, no disfrutan de la carne de los humanos.

Curiosamente, al igual que los delfines estos mamíferos son altamente sociables, se mueven en grupos familiares, cazan, descansan e incluso juegan. Poseen una gran inteligencia y la velocidad que alcanzan en el agua les otorga el privilegio de estar entre las especies más veloces del océano.